Cómo usar un teclado ANSI en español

En un arrebato, estas navidades me he comprado un teclado Magicforce de 68 teclas.

Mi tesoro teclado

Es un teclado mecánico y cuesta unos 60€, de ahí su encanto. Los teclados mecánicos suelen ser caros, y aunque éste cuesta más de lo que pagarías por un teclado "estándar" (es decir, un asco de teclado), no es demasiado para lo que podrías pagar por un teclado mecánico de otras marcas (alrededor de 100€). Aparte, no sé tú, pero yo apenas uso el teclado numérico, y quería un teclado sin él.

Pero hay un problema: la distribución del teclado no es ISO, sino ANSI. Para entendernos, el ISO es el formato al que estamos acostumbrados en Europa, con una tecla "Enter" que ocupa dos filas y la tecla para los símbolos "mayor que" y "menor que" a la derecha de un "Shift" izquierdo de tamaño mínimo. La distribución ANSI es el normal en los EEUU, y tiene algunas diferencias: la tecla ENTER ocupa sólo una fila, y hay dos teclas para "mayor que" y "menor que" donde nosotros tenemos las teclas para el punto y la coma.

A continuación un esquema, para que se vea la diferencia.

Fuente: wooting.nl

Hay varias versiones de teclados ANSI, para diferentes idiomas, como hay en ISO. Un teclado ISO puede ser español, francés, alemán o de otros idiomas europeos; un teclado ANSI puede ser inglés de los EEUU o inglés de UK (son ligeramente diferentes), por ejemplo. En mi caso es un ANSI americano, como todos los Magicforce.

Escribir en un idioma distinto al inglés de los EEUU en un teclado de éstos es posible, aunque hace falta adaptarse. Hay dos opciones: usar un mapa en español, y mapear de forma manual las teclas que son diferentes, o aprender a usar un mapa americano.

Teclado ANSI y mapa en español

Antes de seguir, un breve repaso de cómo funciona un teclado de ordenador. Tu teclado no envía letras ni números, sino códigos (scancodes). Linux convierte esos códigos a otros, los keycodes, que son interpretados según un mapa de teclado para convertirlos en los caracteres que acabamos viendo en la pantalla.

Se puede usar un mapa de español sobre un teclado ANSI. Sólo tienes que cargarlo en consola con loadkeys o en X con setxkbmap. Lo malo es que las teclas estarán cambiadas de sitio: donde pone un punto y coma estará la eñe, los paréntesis estarán una tecla más a la izquierda de lo que pone en el teclado, y las comillas estarán donde pone que está la arroba, entre otros cambios. Incluso para esto hay solución: los teclados Magicforce usan keycaps (tapas de teclas) estándar, y hay muchos juegos de recambio en Internet que podemos usar para alterar su aspecto y, de paso, poner los caracteres españoles donde están en un teclado normal. La mayor parte de los keycaps están en inglés, pero los hay en español ... dicen por ahí. Yo no los he encontrado. Puede que los venda un unicornio en una tienda al final del arcoiris.

Hay algunas teclas que no podremos mapear porque, simplemente, no existen en el teclado. En un teclado ISO hay una tecla para "mayor que" y "menor que", pero en el ANSI no existe. Para solucionarlo podemos seguir usando el mapa en español y asignar esos valores a alguna combinación de teclas exótica, como AltGr con "z" y "x". Para eso usaremos xmodmap.

xmodmap sirve para establecer combinaciones de teclas y modificadores (como "Shift", o "AltGr"). Aunque no lo sepas, ya lo estás usando: tu entorno de escritorio lo llama al arrancar la sesión para configurar el mapa de teclado que vas a usar. En Gnome se puede configurar el teclado para que la combinación de teclas Windows+Espacio cambie el mapa de teclado entre varios predefinidos, y lo que hace "por debajo" es usar xmodmap para cargar un mapa u otro.

Como lo que queremos es cambiar las combinaciones de las letras "z" y "x", lo primero que tenemos que hacer es ver la configuración actual para ellas. Podemos ver toda la configuración actual de xmodmap con este comando:

$ xmodmap -pke

Cada línea tiene esta forma:

keycode XX: valor1 valor2 valor3 valor4 valor5 valor6 valor7 valor8 valor9 valor10

Donde:

• XX es el número del keycode
• valor1-valor10 son los caracteres o valores especiales (como "página arriba", "página abajo", etc.) asignados a cada keycode según el modificador que se está usando

El primer valor es el del keycode sin ningún tipo de modificador. Por ejemplo, si pulsamos la letra "z". El segundo es el del keycode aplicando el modificador "Shift": al pulsar "z" y "Shift", el resultado sería la "Z". A partir del segundo valor la cosa se complica: cada valor es el de la tecla con uno de los modificadores de X ("mode_switch", "Alt", "Meta", "Hyper" ...), y a su lado el mismo con la tecla "Shift".

El par de valores que nos interesa es el tercero, que corresponde a las combinaciones con "AltGr" (puedes fiarte de mí o ir a este enlace, donde lo explican con más detalle). Para buscar los keycodes que corresponden a la "z" y a la "x" podemos buscar los pares "z Z" y "x X" con grep en la salida del comando que te puse antes:

$ xmodmap -pke | grep "z Z"
$ xmodmap -pke | grep "x X"

Que tendrá que darte una salida parecida a esto:

$ xmodmap -pke | grep "z Z"
keycode  52 = z Z z Z guillemotleft less
$ xmodmap -pke | grep "x X" 
keycode  53 = x X x X guillemotright greater

Como puedes ver, las letras y números tienen una representación evidente (ellos mismos: "z" es "z"), pero para otros caracteres hay nombres especiales. "guillemotleft" es una comilla angular izquierda («), "guillemotright" es su equivalente derecha (»), "less" es el símbolo "menor que" y "greater" es el símbolo "mayor que".

Te habrás dado cuenta de que  "menor que" y "mayor que" ya están entre las combinaciones de teclas disponibles para "z" y "x". En concreto, como es la segunda opción del tercer par, estarían accesibles usando AltGr+Shift+"z" y AltGr+Shift+"x", respectivamente. Podrías dejarlo así; pero personalmente, uso mucho más a menudo esos dos caracteres que las comillas angulares, y prefiero ahorrarme la pulsación de un modificador. Por lo tanto, podemos intercambiar sus valores para que los símbolos de "menor que" y "mayor que" salgan sólo con AltGr. Los comandos para hacerlo serían éstos:

$ xmodmap -e "keycode 52 = z Z z Z less guilllemotleft"

$ xmodmap -e "keycode 53 = x X x X greater guillemotright"

¡Tachán! Ahora al pulsar AltGr+"z" saldrá el símbolo "<", y al pulsar AltGr+"x" saldrá ">".

Todavía se podrían hacer más cosas con xmodmap. Otra tecla que no existe en un teclado ANSI es la del símbolo "primero/primera" que tenemos en el ISO español, y podríamos buscarla en el mapa actual y asociarla a otra combinación de teclas. Las posibilidades son infinitas.

Teclado ANSI con mapa "nativo"

Hay otra opción si tienes un teclado ANSI americano, aunque requiere más esfuerzo: usarlo como tal. Para eso vas a necesitar activar un mapa de teclado especial, que cubre las teclas estándar de un teclado ANSI americano pero añade cambios que hacen posible usarlo con caracteres internacionales. Este mapa se llama, apropiadamente, "US International". Y hay dos variantes, de la que vamos a usar la que usa dead keys.

Las dead keys son las teclas que no muestran ningún caracter por sí solas, sino que lo hacen al combinarlas con otra. El ejemplo más sencillo son las vocales con tilde. Para escribir "á", pulsas primero la tecla de la tilde y luego la tecla "a". El mapa de teclado internacional de US con "teclas muertas" hace eso mismo, con lo que teclear letras con tilde se hace igual que en el teclado ISO español.

Otras combinaciones de teclas habituales para nosotros son algo más complicadas: por ejemplo, para la letra eñe hay que usar AltGr+"n". Si nos molesta podemos usar xmodmap para algo más cómodo. He visto gente en Internet que cambia la combinación de tilde y n (que por defecto muestra "ń") por la eñe. Dejo otros ejemplos como ejercicio para el lector.

En Gnome o KDE podemos cambiar la configuración del teclado para alternar entre varios mapas, y lo único que tendríamos que hacer es añadir el internacional US con teclas muertas para usarlo siempre que quisiéramos usar el teclado ANSI. En Unity (Ubuntu) el cambio está vinculado por defecto a la tecla Windows y la barra espaciadora, y el mapa usado se muestra en un pequeño icono de la barra de estado.

Si lo queremos hacer por las bravas, también podemos abrir una consola y usar setxkbmap:

$ setxkbmap us -variant intl

Pero es lo mismo que conseguirás con el "switcher" de tu escritorio.

Personalmente, yo he optado por la segunda opción. Sigo usando un teclado ISO en español en el trabajo, porque tampoco quiero convertirme en un paria a base de usar un teclado que no usa nadie a mi alrededor, pero me parece que alternar entre mapas de teclado es una buena gimnasia mental. Tecleo un poco más despacio, pero a cambio puedo usar un teclado con un tacto fantástico. Y eso me recuerda una estrofa de una canción que recordarás si eres un viejo como yo:

Dicen que tienes veneno en la piel
y es que estás hecha de plástico fino.
Dicen que tienes un tacto divino
y quien te toca se queda con él.

No tiene veneno ni piel, está hecho de plástico pero no especialmente fino, tiene un tacto divino ... y no sé si quien lo toca se queda con él, pero mi mujer ya ha hecho varios comentarios que me inducen a pensar que pronto habrá otro teclado como éste en casa.

Referencias

• http://unix.stackexchange.com/questions/12290/set-the-key-for-spanish-e%C3%B1e-letter
• http://askubuntu.com/questions/29603/how-do-i-clear-xmodmap-settings
• http://tldp.org/HOWTO/pdf/Keyboard-and-Console-HOWTO.pdf